En "Tristán e Isolda", Wagner emplea tal exceso de cromatismo que no se sabe muy bien en qué tonalidad se está moviendo. Dado que la música del siglo XX está generalmente basada en la destrucción de la tonalidad, se puede ver su función precursora y evolucionadora. El enorme valor de "Tristán e Isolda" como obra de arte total se impone por sí mismo, con independencia de su importancia en la historia de la música.