Esta historia es la adaptación de uno de los cantares de gesta franceses más antiguos, protagonizado por el valiente caballero Roldán. El texto de la edad media, escrito en verso, narra la épica batalla de Roncesvalles, entre sarracenos y franceses; donde el rey Carlomagno de Francia lucha por conquistar el norte de España. Para evitar la toma de la ciudad, el rey moro, Marsin, envió un emisario con el rey Carlomagno para que le dijera que estaba dispuesto a bautizarse, si él no invade su reino, pero todo era mentira. Carlomagno envía a Ganelón para darle una respuesta, pero el padrastro cree que lo enviaron para que lo mataran los moros, y decide vengarse.

A su regreso, Ganelón engaña al rey Carlomagno, quien decide tomar Zaragoza y, a sugerencia de Ganelón, ordena a su sobrino Roldán para que dirija la batalla y la toma de la ciudad. El libro narra las aventuras y el desarrollo del suceso.