Cerca de la ciudad de Hannóver existía el pequeño lugar de Münchhausen, del cual eran dueños y señores los barones del mismo nombre. En 1341, una inundación devastó la vieja aldea y, ocho o nueve años más tarde, un incendio acabó con los pocos edificios que quedaban. Jerónimo Carlos Federico de Münchhausen, único sobreviviente y el héroe de estas historias nació en 1720; habiéndose trasladado a San Petersburgo, combatió al lado del ejército ruso de 1740 a 1741; el resto de su vida lo consagró a la caza y a la equitación. Ya viejo, para romper la monotonía de su vida, se divertía refiriendo las que él llamaba sus inconcebibles andanzas a todo el que quería oírle. Entre tantos narradores de aventuras maravillosas, el barón de Münchhausen es uno de los más simpáticos y honrados.