Chichikov, el protagonista de esta obra, palpita en sus páginas, lleno de vida y malicia, y se niega a convertirse en un "héroe de la bondad". Dicho personaje, que sobresale por su autenticidad, está dotado de grandes facultades para la observación profunda del alma humana; y representa una flamante tendencia económica y social en la Rusia del siglo XIX: la especulación derivada de las aventuras propias del capitalismo.