Los personajes de esta novela pertenecen unos al mundo de los vivos, otros al de los muertos. Estos últimos son presencias amenazantes para los niños, a quienes ya habían influido en vida. Si bien se podría atribuir el mal a la presencia de los personajes espectrales, James también arroja sombras sobre la institutriz encargada de proteger a los niños; e incluso ellos mismos resultan seres ambiguos que no encajan en la convencional idea de la inocencia infantil. Una novela que despierta múltiples interpretaciones y se consolida como una obra maestra de la narrativa fantástica.