En virtud de una paradoja de nuestro tiempo, aparente, pues se trata de un fenómeno socialmente explicable, cada día se escribe más y se lee menos. Contrariamente a lo que prevalece en economía, hay en literatura una curiosa crisis de superproducción. Sobran los motivos para que el lector común se aleje de la lectura, y los críticos apenas tienen tiempo para dedicarse al comentario fugaz de la torrencial actualidad, comentario rodeado de riesgos, los de la amistad, la antipatía, los de la pasiones e intereses personales, de grupo o tendencia. Al margen de esta situación, los historiadores de la literatura pueden trabajar más objetiva, desinteresadamente en el examen del pasado más o menos lejano; pero se nota en sus métodos la influencia de la prisa y el perturbador apasionamiento de la crítica de la actualidad.

En nuestra lengua, y en particular en Hispanoamérica, aumenta el número de los historiadores de la literatura que se desvían del análisis laborioso y esclarecedor de la realidad cuyo plano culminante es la creación literaria, dados a la frase sibilina que más que iluminar cuestiones propone enigmas y borda flotantes sutilezas. Repasando las anteriores conclusiones, parece de fecundas consecuencias para todo historiador la alianza de la fantasía y de la sensibilidad con el trabajo intelectual y la disciplina de la crítica. Propósito, deber, ideal, a ello quiero atenerme. Dedicado al período colonial el primer tono de esta Historia de la literatura hispanoamericana , el presente tomo segundo comprende el estudio del siglo XIX con los dos tiempos de acentuada transición que lo limitan, el que lo anuncia desde fines del siglo XX. En cuanto a método y planeamiento del trabajo, se siguen las orientaciones explicadas y seguidas en la citada primera parte. En lo concerniente a la historia literaria de Cuba, el capítulo correspondiente de esta Historia da ocasión al autor para salvar muy importantes y numerosos errores y supresiones con que apareció otra obra suya sobre literatura cubana, cuya edición no estuvo nunca a su cuidado, según se precisa en otro lugar de esta obra.