En 1834, Balzac concibió la estructura de su obra. Para contener el mundo en su totalidad, su libro se dividiría en seis "Escenas de la Vida": Privada, Provincia, Parisina, Política, Militar y Campo. Estas partes, compuestas por numerosas novelas, forman los estudios de "Costumbres" que junto con los "Estudios Filosóficos" y los "Estudios Analíticos" constituyen La Comedia Humana. Las "Escenas de la Vida de Provincia", serie a la que pertenece Eugenia Grandet, representan, según la definición de Balzac, la edad de las pasiones, de los cálculos, de los intereses, de la ambición. En los "Estudios Filosóficos", que inaugura La Piel de Zapa, se encuentra explicado el medio social de todos los efectos, en donde los estragos del pensamiento se pintan sentimiento por sentimiento.