"La vida es sueño" es una de las obras de Calderón más conocida y estudiada. Dicho interés reside en su complejidad filosófica, pero también en el notable armado dramático.

Algunos temas centrales son la oposición entre destino y libertad, el tópico de la vida como sueño y el autodominio. Estos temas subordinan otros como la educación de los príncipes, el modelo de gobernante, el poder y la justicia.