El Rey Lear tiene como tema central algunos aspectos del amor filial entre padres e hijos. En este caso es el cariño y la confianza que el Rey Lear externa hacia dos de sus hijas, así como el desconocimiento y el rechazo que muestra hacia la tercera.

El Rey Lear hereda en vida a las dos hijas que él cree buenas, y deshereda a la que considera ingrata. Pero con el tiempo, es repudiado por sus hijas más queridas y decide alejarse de ambas, viviendo como un vagabundo.

Son tristes los acontecimientos que rodean este peregrinaje del rey, y aunque al final se impone el amor de la otra hija y la lealtad de algunos amigos del rey, el lector se enfrenta con un final inesperado.