Novela de juventud y novela sobre la juventud, el "Retrato" es la historia de un joven sensible condicionado por su medio ambiente, que lo presiona y, finalmente, lo obliga a rebelarse; creado a partir de las experiencias y la vida de Joyce, pero también sobre sus ideas y su sensibilidad, pocas obras narrativas hacen la ficción un crisol en el que se vislumbra el genio creador que llegará a su máxima cima en su siguiente libro: "Ulises".