La obra se desarrolla en el árido y solitario paisaje de Wall Street, donde el personaje central, Bartleby, es condenado a trabajar como escribano en una estrecha y claustrofóbica oficina. Es tal el misterio que rodea a este personaje, que su imagen y su actitud alcanzan por momentos resonancias no humanas. Podría decirse que a Bartleby lo condena la gris y mediocre humanidad de la que forma parte como miembro estupefacto. El lector encontrará aquí, la más precisa y desolada imagen de la derrota y de la indiferencia por la vida.