Después de vivir largo tiempo en Roma, se retiró a su casa y dedicó todos sus esfuerzos a escribir las Vidas paralelas, que le granjearon la celebridad hasta nuestros días. Esta obra, fuente y cantera inagotable de datos históricos sobre multitud de personajes griegos y romanos antiguos, tiene por objeto referir, sucesivamente, la vida de un griego y luego la de un romano, para establecer una comparación entre ambas, examinando, pesando y midiendo el grado de mérito, de acierto, de grandeza o de mezquindad que pueda haber en cada una, comparándola con la otra.