La familia Shelby poseedora de numerosas plantaciones en Kentucky se ve endeudada cuando el Sr. Shelby pierde gran cantidad de dinero en sus inversiones. Uno de los afectados por los impagos de la familia Mr. Haley va a reclamar su dinero pero al ver que no podrán pagarle les ofrece llevarse diez esclavos negros de sus plantaciones a cambio de la anulación de la deuda, los Shelby aceptan con resignación.

Entre los esclavos elegidos se encuentra el tío Tom, el patriarca de los esclavos y muy apreciado por la familia Shelby sobre todo por el hijo, que promete trabajar duro para recuperarle. A partir de este momento tío Tom y los demás esclavos lucharán insaciablemente por su libertad y la de los otros.